كشفت تقارير إخبارية حديثة عن قيام شركة هواوي الصينية بتمويل مسابقة أبحاث سرًا في الولايات المتحدة. تُدار هذه المسابقة من قبل Optica Foundation المتمركزة في واشنطن العاصمة، وتُقدم جوائز بملايين الدولارات للعلماء والباحثين من جميع أنحاء العالم، بما في ذلك أولئك المنتسبين إلى جامعات أمريكية مرموقة مثل هارفارد وجامعة جنوب كاليفورنيا مع العلم بأن القيود الأمريكية تمنع هذه الجامعات والعديد من الجامعات الأخرى من التعاون مع شركة هواوي بسبب المخاوف ذات الصلة بالأمن القومي.
يتيح موقع Optica Foundation إمكانية تصفح كافة برامج البحث والزمالة التي تقام على مدار العام، بما في ذلك تلك المدعومة من قبل شركة Huawei والتي تُعتبر الأعلى قيمةً بمليون دولار. وبالإضافة إلى أنها الأعلى قيمة، فهي المنحة الوحيدة على الموقع التي لا تذكر أسماء الرعاة الأفراد أو الشركات.
وتُشير وثيقة سرية حصلت عليها وكالة بلومبرج للأنباء إلى أن Optica Foundation ليست مُلزمة بالإفصاح عن Huawei كمصدر تمويل. وتنصّ هذه الوثيقة على أنه ” لا يجوز مطالبة المؤسسة بالإفصلاح عن Huawei كمصدر تمويل أو راعي للمسابقة “. كما تنصّ على أن ” وجود هذه الاتفاقية ومحتواها والعلاقة بين الأطراف تُعتبر معلومات سرية “.
كشفت تحقيقات بلومبرج أن شركة هواوي شاركت بشكل سري في تمويل المسابقة التي تنظمها Optica Foundation، دون علم المتقدمين أو مسؤولي الجامعات أو أعضاء لجنة التحكيم، فقد أجرت بلومبورج مقابلات مع العديد من الجهات المعنية، بما في ذلك المتقدمين ومسؤولي الجامعات وأحد أعضاء لجنة التحكيم، ولم يدرك أي منهم إنخراط هواوي في تمويل المسابقة. وإعتقد العديد من المتقدمين أن التمويل جاء مباشرة من مؤسسة Optica Foundation، وليس من كيان أجنبي.
دافعت ليز روغان، الرئيسة التنفيذية لشركة Optica Foundation، عن مشاركة هواوي، مشيرة إلى أن بعض المؤسسات التي تدعم المسابقات البحثية، بما في ذلك بعض المؤسسات الأمريكية نفسها، تفضل عدم الكشف عن هويتها، وأن ذلك أمر مألوف.
من جانبها، أوضحت شركة هواوي على لسان ناطقها الرسمي لوكالة بلومبرج أن المسابقات التي تمولها داخل أمريكا تهدف فقط لدعم البحوث العالمية وتبادل المعارف الأكاديمية. وأكد نفس المتحدث باسم الشركة أن عدم الكشف عن هوية هواوي في البداية كان يهدف إلى تجنب إعتبار المسابقة ترويجية، وأن الشركة لم يكن لديها أي نوايا خبيثة وراء ذلك القرار.
وتميزت المسابقة بمنح جوائز قيّمة للباحثين الذين قدموا أفضل الأوراق البحثية في مجالات الذكاء الاصطناعي وتكنولوجيا المعلومات والاتصالات. وقالت هواوي أنها تسعى من خلال هذه المبادرة إلى تعزيز التعاون الدولي في مجال البحوث العلمية ودعم تطوير التقنيات الحديثة.